Dans une requête en arbitrage soumise à la Cour supérieure du comté de Los Angeles mercredi 9 juillet et obtenue par Billboard , l’Estate identifie Frank Cascio comme l’homme derrière une tentative d’extorsion présumée de 213 millions de dollars signalée l’automne dernier.
Des articles de l’époque indiquaient que la succession avait déposé une demande d’arbitrage contre un accusateur, alors anonyme, qui cherchait à obtenir une manne financière malgré un accord exécutoire signé des années auparavant.
La requête de mercredi indique que Frank Cascio a lancé un « racket » de la succession de Michael Jackson lorsque le soi-disant documentaire de HBO Leaving Neverland a remis en avant des années d’allégations d’abus sexuels sur mineurs contre le Roi de la pop décédée en 2009. Selon la succession, Frank Cascio et ses associés « ont décidé que c’était leur tour de profiter des accusations spécieuses portées contre leur cher ami », bien qu’ils aient été de fervents défenseurs de Michael Jackson pendant plus de 30 ans.
La requête indique également que Frank Cascio, qui connaissait Michael Jackson depuis son enfance et travaillait comme manager du chanteur, a passé des années à clamer avec passion l’innocence de du Roi de la Pop lors d’interviews dans les émissions Primetime Live d’ABC , The Oprah Winfrey Show et The Wendy Williams Show . Frank Cascio a également nié les nombreuses accusations d’abus dans son livre « My Friend Michael » sorti en 2011 (« Mon ami Michael » sorti en France chez Michel Lafon en 2012).
« Le livre de Frank a confirmé avec force qu’il pouvait affirmer, avec la conviction absolue d’un homme qui a vu Michael interagir avec des milliers d’enfants, que, pendant toutes ces années où j’ai été proche de lui, je n’ai rien vu qui ait suscité d’inquiétude », peut-on lire dans la requête. « Frank a déclaré sans équivoque : “Je tiens à être précis et clair, pour que chacun puisse lire et comprendre : l’amour de Michael pour les enfants était innocent, et il a été profondément incompris.” »
Comme l’indique la requête, la succession de Michael Jackson a accepté « à contrecœur » de verser à Frank Cascio un dédommagement en 2020 – dont le montant, selon les rapports précédents, s’élevait à 3,3 millions de dollars – sans reconnaître aucune faute et en échange de la promesse que tout litige futur serait tranché par un arbitrage confidentiel. Or, Frank Cascio aurait violé cet accord l’année dernière en menaçant d’engager des poursuites publiques si lui et ses associés ne recevaient pas 213 millions de dollars supplémentaires.
Ces menaces présumées ont conduit l’Estate à déposer une demande d’arbitrage privé pour extorsion, qui est toujours en instance devant le cabinet de médiation Signature Resolution. Aujourd’hui, la succession affirme que le célèbre avocat de Frank Cascio, Mark Geragos , menace à nouveau d’intenter une action en justice publique si elle ne satisfait pas une nouvelle demande de 44 millions de dollars. Celui-ci n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire mercredi.
Selon le site The Blast, qui a eu également accès aux documents de la cour, Martin D. Singer, l’avocat de la succession a déclaré: « Il s’agit d’un cas flagrant d’extorsion civile et de rupture de contrat… Nous ne permettrons pas que l’héritage de Michael Jackson soit exploité par des menaces et des mensonges. »
The Blast rajoute que cette accusation contre Frank Cascio intervient deux mois après qu’il ait été confronté à des allégations liées à des dettes de jeu impayées et à des accords douteux avec des mannequins sur les réseaux sociaux. L’homme de 45 ans aurait contacté des mannequins via la plateforme Seeking Arrangement, payant prétendument leur compagnie lors de sorties privées. Deux influenceuses, Grace Glenn et Julia Geraci, ont raconté leurs expériences troublantes, révélant comment leurs rencontres avec Frank Cascio ont dégénéré en quelque chose de bien plus sombre:
« Frank était super détendu et généreux. Il semblait tout à fait normal et poli. Il payait les Ubers, le dîner et tout le reste », a déclaré Grace Glenn à The Blast avant d’ajouter: « Mais ensuite, des inconnus nous ont abordés devant notre hôtel. Ils nous ont dit qu’il devait beaucoup d’argent, qu’ils nous paieraient pour toute information et qu’ils voulaient savoir où il se trouvait. Au début, nous avons cru à une farce, mais au bout de quelques minutes, nous avons compris que c’était sérieux. »
De son côté, Julia Geraci a déclaré : « C’était effrayant. Je l’ai rencontré sur Seeking Arrangement (SA) et je pensais que c’était juste un homme riche qui avait beaucoup de succès dans l’industrie musicale. Il n’avait ni Instagram ni même Facebook quand on a essayé de le retrouver. » Elle a poursuivi : « Au début, nous pensions que c’était juste un compte de chat jusqu’à ce que nous l’appelions sur FaceTime. Je me suis dit qu’il pourrait peut-être nous aider à développer notre réseau de relations, ou au moins simplement nous amuser. »
Grace Glenn et Julia Geraci, qui comptent plus de trois millions d’abonnés au total, affirment avoir été prises au dépourvu par des hommes qui cherchaient à se faire rembourser plus de 200 000 dollars de dettes de jeu présumées dues par Frank Cascio.
Julia Geraci a déclaré plus tard : « Il a arrêté de répondre à mes SMS et m’a bloqué sur SA (Seeking Arrangement) ».
À suivre…
