Un tout nouveau livre de Joe McEwen intitulé « Tastykakes, Soul Songs & Shining Stars – Affections and reflections 1973-2025 » sorti au mois d’avril dernier arrivera en France le 11 juin 2026. Ce livre qui ne sort malheureusement qu’en anglais, contient un recueil de ses meilleurs articles dans la presse musicale parmi lesquels figure un portrait de Michael Jackson que l’auteur avait réalisé en 1977 via une interview pour le magazine Boston Phoenix du mois d’octobre de la même année.

Né à Philadelphie, Joe McEwen a grandi dans sa banlieue, où il a cultivé sa passion pour la soul, le R&B, le blues et le jazz. Ses premières expériences marquantes en tant que critique musical et animateur radio ont eu lieu pendant ses études universitaires à Boston, où il a collaboré avec le Boston Phoenix et le Real Paper , avant de travailler pour le Village Voice, Rolling Stone et d’autres publications aux États-Unis et au Royaume-Uni.

En 1977, Michael Jackson est à New York pour le tournage du film « The Wiz ». Il y séjourne dans un petit appartement de la tour Sutton Place en compagnie de sa soeur Latoya.

Morceaux choisis:

Michael Jackson: Mon père adorait passer du temps à jouer de la guitare. Mon frère Tito se faufilait à la maison pour en jouer pendant que mon père travaillait à l’aciérie. Un jour, mon père est rentré et a trouvé une corde cassée. Il a découvert que c’était Tito et s’est mis en colère. « Je vous jure, montre-moi ce que tu sais jouer. Et tu as intérêt à être bon ! » lui a-t-il dit. Tito a joué et mon père a été épaté. Il a commencé à économiser pour acheter du matériel, des amplis et des instruments. On rentrait de l’école tous les jours et on répétait. Il y avait un grand terrain de baseball derrière chez nous. Pendant que les autres enfants jouaient et s’amusaient, nous, on répétait. En fait, quand j’avais cinq ans, c’est aussi loin que je me souvienne, je ne me souviens que de chanter, encore et toujours...

…Je m’asseyais sur scène pendant les concerts et je regardais James Brown et Jackie Wilson chanter. Je les observais et je ressentais vraiment l’émotion, surtout la foule et ses réactions. C’est ce que je voulais faire. Je le ressentais tellement que j’avais l’impression de pouvoir monter sur scène et faire comme eux. Je restais assis là tous les jours à les regarder. Je me souviens de la neige à Gary et de ma fatigue constante à l’école. On chantait dans les clubs de minuit jusqu’à l’aube, puis on allait à l’école le matin. Je me souviens d’avoir toujours les poches pleines. On ne gagnait que dix dollars par soir, mais les billets que les gens jetaient par terre atteignaient parfois trois cents dollars. Beaucoup de jeunes étaient amicaux uniquement pour l’argent, mais à l’époque, j’étais trop jeune pour m’en soucier.

Au sujet du départ de la Motown: Travailler pour une maison de disques, c’est comme aller à l’école. Si le directeur ou l’établissement ne vous convient pas, vous en changez. Chez Motown, nous voulions écrire nos propres chansons, mais ce n’était pas prévu dans notre contrat et ils refusaient de nous laisser faire. Nous n’avions pas non plus les droits d’édition et nous avions du mal à obtenir une comptabilité précise de nos revenus. Maintenant, nous avons notre propre maison d’édition et nous pouvons enregistrer qui nous voulons.

Jermaine voulait être artiste solo, et c’est ce qui le rend heureux. On changeait de maison de disques et il trouvait que ce n’était pas une bonne idée. Il voulait rester chez Motown. Jermaine n’a pas vraiment eu l’occasion d’enregistrer ses propres chansons. Sa musique actuelle, ce sont juste des textes écrits par d’autres, ce n’est pas vraiment lui. C’est pareil pour nous. J’ai plein de musique en moi que je n’ai pas encore exprimée. On met tout notre cœur dans les chansons des autres, mais elles ne sont pas les nôtres, elles ne nous ressemblent pas vraiment. J’aime écrire sur autre chose que « J’ai besoin de toi, bébé, viens me prendre dans tes bras ». J’aime écrire des chansons sur une chaise, un arbre ou un homme solitaire. Des choses bizarres, comme dans la chanson des Beatles « The Fool on the Hill ». C’est le genre de chansons que j’aime vraiment.

A propos des rumeurs de la presse à scandale qui courraient déjà à son sujet: Ce sont des signes de réussite. J’en ai parlé avec Diana Ross, et elle m’a dit qu’on disait la même chose d’elle, qu’elle mourait de faim et que c’est pour ça qu’elle était si maigre. Ce genre d’envie et de jalousie est un vrai gage de succès. Certaines personnes en font une dépression nerveuse, mais ça ne me perturbe pas. Je reste moi-même. Je ne m’inquiète pas qu’on puisse penser que je suis quelqu’un d’autre si je me tiens d’une certaine façon. Par contre, ça me dérange quand des petits viennent me poser des questions. Même les choses vraies, les gens les exagèrent. Par exemple, Tatum O’Neal et moi, on est bien allées au sauna, mais on n’était pas nues.

Plus loin: J’ai l’impression de mieux m’entendre avec les gens du show-business . Mais je n’ai pas beaucoup d’amis de mon âge avec qui j’aimerais être ami. Diana Ross est très proche de moi. C’est comme une seconde mère. Quand nous sommes arrivés à Los Angeles, nous avons vécu chez elle pendant un an. Elle nous a aidés à grandir et nous a appris plein de choses. Elle a toujours été là pour moi et elle veille toujours sur moi. Parfois, cependant, je regarde des enfants jouer dans une cour de récréation et je me demande ce que ça fait vraiment. Je n’ai jamais couru dans la rue ni rien de ce genre. Je n’ai jamais vraiment été libre.

Vous pouvez précommander le livre « Tastykakes, Soul Songs & Shining Stars » (en anglais) chez Amazon France.

Lien utile: Les archives The Boston Phoenix.