Il est vraiment intéressant de prendre du recul et d’examiner l’impact sociétal complet que certains ingénieurs du son ont eu sur la culture américaine. Durant son contrat de 18 ans comme ingénieur en chef pour Motown Records, Russ Terrana a capturé et conçu les sons pour les hits les plus emblématiques de la Motown. Il a, à certains égards, été tout aussi révolutionnaire que la musique qu’il a contribuée à créer. Membre très respecté du cercle intime de Berry Gordy, Russ a été un collaborateur inestimable pour le son Motown, avec l’ingénierie et le mixage de pistes intemporelles allant de « ABC », des The Jackson 5, à « Signed, Sealed, Delivers I’m Yours » de Stevie Wonder.
Le site internet de Tape One a proposé une interview de Russ Terrana dont voici la traduction de la partie concernant son travail avec Michael et les Jackson 5.
C’est au moment du déménagement à Los Angeles que vous avez commencé à travailler avec les Jackson 5, non ?
J’étais encore à Detroit, quand Berry Gordy m’a téléphoné, il était en Californie, et m’a dit : «Nous avons signé avec ces enfants, nous avons terminé l’album et écouté tous les mixes, mais je n’en aime aucun. Je vous enverrai les multipistes, je veux que vous remixiez l’album tout entier». J’ai répondu «vous voulez que je refasse tout ?» – « Non, faites ce que vous pensez pour que ce soit meilleur». C’était le premier album des Jackson 5. J’étais dans le studio, tout seul pour mixer. Je vais dire, la première fois que j’ai entendu la voix de Michael, ma mâchoire est tombée. «Ce petit enfant peut chanter comme ça !» Mais oui, c’est ainsi que ça a commencé, et avec la façon dont Berry faisait confiance aux gens. Il avait l’assurance en ma capacité de supprimer tous les mixages qu’il détenait, il m’envoyait les multipistes, après m’avoir dit : «Vous améliorez».
Donc, la première fois que vous avez entendu la voix de Michael, diriez-vous que vous avez su instantanément qu’elle était un vrai trésor ?
Son ton était super et rempli d’émotions. Il était comme un adulte dans un corps d’enfant. Il m’a vraiment impressionné. Il ne chantait pas simplement des mots, cela venait du coeur. Lorsque j’ai déménagé à Los Angeles, j’ai passé beaucoup de temps avec lui. Michael était un bon garçon, J’ai vraiment aimé Michael. Il s’asseyait à côté de moi dans la salle de contrôle et demandait : «Qu’est-ce que cela donne ? A quoi cela sert-il ? Pourquoi est-ce possible ?». Il était très curieux. Il a toujours été fasciné par l’équipement, il voulait savoir comment les choses s’accomplissaient, ou comment c’était fait. Il avait la voix très douce et était très poli, jusqu’à ce qu’il soit derrière un micro ! Alors là tout d’un coup, je me demandais «Qui est ce gars ?» – Je l’aimais beaucoup – Il était une personne très agréable, authentique. Ce n’était pas facile d’être Michael Jackson. Il ne pouvait pas aller n’importe où, sans enfiler un déguisement, parce qu’il était pris d’assaut. J’ai entendu une fois, qu’il n’avait jamais pu se rendre dans un super marché, car il ne pouvait même pas aller tranquillement dans une épicerie. Jermaine Jackson m’a confié, qu’il avait pu le faire dans un moment ou le magasin était fermé à la clientèle, ils ont donné quelques dollars au gestionnaire afin que Michael puisse se promener partout. Il ne pouvait pas imaginer toutes ces allées remplies d’étagères de nourriture, elles ont fait exploser son esprit.
Michael a-t-il toujours eu ce sens du perfectionnisme qui lui était reconnu des années plus tard ?
Il a toujours été très conscient de sa voix. Il voulait tout savoir sur le processus d’enregistrement, cela lui a donné un aperçu de ce qui se faisait. Finalement, en prenant de l’âge, il s’est impliqué davantage dans la totalité. Il connaissait le mixage et l’enregistrement, il comprenait ce qu’il fallait rechercher.
Sur une note plus liée à l’équipement spécial, aviez-vous une tonalité vocale en particulier que vous aimiez pour Michael ?
Si je me souviens, c’était un Neumann U 87. Non, Je pense que c’était un Urei LA-3A. Je n’ai pas du trop comprimer, juste assez pour conserver les parties aigues, et lui donner un peu plus de stabilité. Sans un compresseur, il serait passé d’une note basse, à une note élevée d’un coup, puis paf, il y allait de l’appareil. Cela fonctionne assez bien pour n’ importe quel chanteur, vous ne voulez pas restreindre. Par exemple, c’est comme si vous n’ajoutiez jamais de réverbération lorsque vous enregistrez une voix alors que vous êtes coincé avec ce que vous avez. Vous voulez que ce soit aussi pur que possible dans le mix. Ensuite, vous pouvez faire ce que vous voulez.
Comment avez-vous intégré la fameuse chambre de réverbération du label Motown dans vos mixages ?
Cela a été habituellement utilisé dans le mix. Comme je le disais, nous n’avons jamais enregistré avec une réverbération spéciale, les retards, ou quoi que ce soit. Quand je faisais l’enregistrement proprement dit, je commençais normalement par les pistes rythmiques, puis quelques chants et chœurs, puis quelques voix, puis certains milieux – peut-être ai-je ajouté quelques cordes ou cornes. Nous n’avons jamais rien transformé en pensant «C’est de cette façon que cela doit être rendu». Si cela ne fonctionne pas ? Vous êtes coincé. Je pouvais écouter le mix et dire : «C’est mauvais. Il faut effectuer une autre combinaison».
Donc, vous n’aviez pas peur de repartir sur un mix ?
Oh, les remixes sont des choses courantes. Parfois, j’aurais aimé passer toute la journée sur une chanson, revenir en arrière, et faire 10, 15, 20, 100 mixs avant d’obtenir ce que je voulais. Il existe tellement de choses – surtout avec les multipistes, vous avez 24 ou 48 pistes, cette petite chose pouvait tout changer. J’ai continué jusqu’à obtenir ce qui me plaisait. J’ai une histoire intéressante. J’étais de retour à Detroit. Rare Earth* (groupe de rock américain produit par Motown) avait terminé une chanson. Harry Baldwin, qui était le chef du département A & R, a déclaré, «Je veux que vous fassiez un pré-mix de cette chanson afin que je puisse apprécier ce que nous avons». Donc, je me rends dans la chambre de mixage, et j’éprouve beaucoup de plaisir avec cette chanson. Je suis avec Harry, et il me dit, «Allons remix, remix, et remix» Donc finalement j’ai dit à Harry «Regarde, nous devons arrêter pour comprendre où nous en sommes, parce que nous n’allons nulle part ». Il m’a répondu : «Pourquoi ne pas repartir en arrière, réécouter le premier mixage et recommencer à nouveau ?» Nous avons donc misé sur le premier mixage. Réécouté les uns et les autres pour conclure, «C’est le bon mix.»
J’ai entendu une histoire similaire avec « Billie Jean » disant qu’ils ont fait quelque chose comme 90 mixages.
Oui, absolument. Vous êtes à la recherche par l’esprit et la pensée, «Est-ce vrai ? Est-ce exact ?» Une fois à LA, j’ai été brûlé et j’ai du suspendre mon travail pendant une longue année. Je venais de terminer un album des Jackson 5, alors je suis parti en vacances, pour aller camper dans l’Utah. En revenant à Los Angeles, j’écoutais la radio pop. Et j’ai entendu cette chanson des Jackson 5. Alors j’ai pensé, «Oh, ça ne sonne pas terrible ! C’est moi qui l’ai fait ?» Donc, dès mon retour, j’ai appelé Berry pour lui dire «Je sais que le dossier est là-bas et tout, mais ce n’est pas excellent. J’ai entendu la chanson pendant mon retour de vacances, et je veux faire un remix». Il m’a répondu : «Eh bien, je suis heureux des ventes, mais allez-y et faites ce que vous voulez, quand vous obtiendrez ce que vous aimez, envoyez-moi un acétate du mélange, ainsi que la version finale, afin que nous puissions faire une comparaison». Nous avions l’habitude d’utiliser deux platines avec un commutateur A / B, de sorte que nous pouvions aller et venir, et comparer la différence. J’ai obtenu le mix que je désirais et le lui ai adressé. Le lendemain, il m’appelait pour m’informer : « Oui, C’est cela». Il avait fait confiance à mon instinct. J’ai imaginé que ce n’était pas tout à fait ce qu’il était en droit de penser. Certaines personnes pouvaient dire : «C’est très bien, cependant vous nous avez fait perdre de l’argent.» Mais ce n’est pas de cette façon dont Berry Gordy travaillait.
Traduction : Elisabeth.
*Rare Earth est un groupe de rock américain produit par Motown, sous le label Rare Earth, qui connut un pic de popularité dans les années 70. Leur plus grand hit est le titre Get ready. Formé en 1967, le groupe est composé uniquement de blancs, ce qui était alors une exception pour Motown qui les engagea fin 68 jusqu’en 78. Ce n’est pas le premier groupe de blancs produit par le label, mais néanmoins le premier à rencontrer le succès.
Source: MJFrance
