Une nouvelle édition du MJ Music Day aura lieu le samedi 4 mai 2024 à l’Abbey Road Institute de Paris. L’Association On The Line a annoncé que Jennifer Batten sera l’invitée de ce rendez-vous incontournable des fans de Michael Jackson en France.

A cette occasion, MJFrance vous propose un entretien avec Brice Najar afin d’en savoir plus sur ce rendez-vous.

Bonjour, Brice, et merci de nous accorder cet entretien. Après Christopher Curell l’année dernière, voici que vous nous proposez de rencontrer une autre artiste présent sur plusieurs tournées de Michael Jackson dont le fameux Bad Tour que l’on affectionne particulièrement. Comment avez-vous pu convaincre Jennifer Batten de venir cette année enchanter de ses récits le public français ?

Bonjour François, je t’en prie, c’est moi qui te remercie de perpétuer cette tradition d’un entretien lors de l’annonce d’un événement. En ce qui concerne Jennifer Batten, c’est une satisfaction de pouvoir proposer de nouveaux invités lors du MJ MusicDay, même au bout de sept ans d’existence. Je suis dans l’optique de tenter de proposer de nouveaux noms et programmes, même si parfois on revient avec des collaborateurs qui sont déjà venus auparavant ce qui démontre également une proximité et une confiance réciproque. Ce sont des valeurs importantes selon moi dans notre travail et organisation au sein d’On The Line.

Pour répondre plus précisément à ta question, vous savez que Jennifer a participé à notre événement d’octobre dernier en Allemagne. Pour être honnête, j’ai très peu interagi avec elle vu qu’elle était invitée par Michael Prince, et même le jour J, ce furent des salutations très furtives. Je me suis quand même aperçu qu’elle avait une bonne mémoire car elle se souvenait m’avoir croisé lors d’un diner privé chez Isabelle Petitjean en 2017, sans oublier, plus récemment, un message vidéo qu’elle nous avait transmis à l’attention de Steve Porcaro lors sa venue chez nous. On ne partait donc pas de rien, même si je suis conscient que beaucoup de fans français prenaient alors sa prochaine venue aux studios Abbey Road à Paris pour acquise. Pourtant, je vous assure que ce n’était absolument pas prévu à l’origine. Comme le public allemand, j’ai découvert son showcase où elle reprend des titres de MJ tout en partageant des anecdotes, non sans répondre aux questions des fans. Tout cela a trotté dans ma tête pendant quelques semaines et j’ai fini par lui proposer de refaire cette prestation à Paris. Elle m’a répondu favorablement d’autant que son agenda l’amenait sur le sol européen au printemps.

Savez-vous déjà comment se déroulera cette rencontre avec Jennifer Batten ?

Oui, son showcase en Allemagne était vraiment excellent et on lui a demandé de refaire exactement la même chose en plus long, vu qu’elle sera la seule invitée au programme avec moins de contraintes au niveau du planning et des horaires. Je ne veux pas tout dévoiler mais elle est seule sur scène à reprendre de nombreux hits de MJ, dans une ambiance très intimiste. Entre deux chansons, elle partage spontanément des anecdotes et répond aux questions des fans avec beaucoup d’humour et d’enthousiasme. En tant que fan de Michael, c’est vraiment une expérience à vivre et je sais que le public ne sera pas déçu. Depuis la mort de Michael, Jennifer est déjà venue plusieurs fois en France performer avec des sosies et certains pourraient me dire qu’ils l’ont déjà vue (tout comme ceux qui l’ont vue sur scène lors des tournées de MJ, tu me diras !) mais cette fois-ci, elle sera la seule sur scène et ça apportera quelque chose de différent. C’est quand même une femme qui a réussi à avoir ce statut de Guitar Hero respecté par ses pairs, ce qui en dit long sur son charisme et sa présence sur scène. Au niveau de ses talents de musicienne, je ne lui ferai pas l’injure d’en parler tellement on connait ses capacités qui ne se limitent pas au solo de « Beat It » dans ses différentes prestations avec Michael sur trois tournées mondiales. Qui n’a pas vibré sur ce solo de dingue sur « Working Day And Night » pendant le Dangerous Tour ? Quand on sait que Michael a été obligé de retirer « Beat It » du show en 1993, ça en dit long sur son importance dans le groupe et les conséquences de son absence.

En plus de raconter des tas d’anecdotes, est-ce qu’elle amènera d’anciennes tenues de scène, par exemple ? Verra-t-on ses guitares des anciennes tournées avec Michael Jackson ?

C’est une bonne question car c’est quelque chose à laquelle j’avais pensé lors de la venue de Chris Currell. Il a toujours en sa possession ses trois tenues différentes du Bad Tour (à l’exception des bottes qu’on lui a volées lors de la dernière date à Los Angeles !!) et j’avais songé à les faire exposer. Malheureusement, c’est quelque chose de compliqué à monter au niveau de la logistique. Faire venir des tenues et des guitares d’époque à un certain coût et ça risquerait de rendre le prix du billet plus conséquent. En tant que fan, on a toujours des idées de ce type qu’on aimerait mettre en place mais ça implique des coûts supplémentaires qu’on ne peut pas assumer en tant qu’organisateur. Ce sont deux statuts proches et différents à la fois qu’il faut savoir conjuguer. Ta question en est le parfait exemple ! (rires…)

Est-ce que ce rendez-vous sera dans la même lignée que les autres aux studios de l’Abbey Road Institute ou est-ce qu’il y aura du changement ?

Le programme et le contenu vont toujours évoluer selon l’invité. Pour Steve Porcaro et Chris Currell, je leur avais suggéré une conférence où ils prennent le temps de parler. Brad Buxer fait de même en expliquant le processus créatif en studio, tout en faisant écouter des multitracks et en jouant du synthé. Par contre, si je reçois des invités qui ont partagé la scène avec Michael Jackson comme Mo Pleasure et Jennifer Batten, on se tournera plutôt vers un showcase où l’instrument sera privilégié dans un esprit moins technique que les exemples précédents. Voilà pourquoi chaque édition du MJ MusicDay sera toujours différente. Pour ma part, j’apprécie les différents concepts et ça permet à notre public de voir plusieurs facettes de ce que peuvent nous apporter les différents collaborateurs de MJ. De toute façon, l’état d’esprit reste le même : perpétuer l’héritage musical du Roi de la Pop !

Est-ce qu’il y aura une traduction en français pour ceux qui ne comprennent pas l’anglais ?

Depuis notre première édition du MJ MusicDay, on a toujours essayé de faire au mieux pour que les fans qui ne comprennent pas bien l’anglais puissent quand même profiter de nos événements. On a essayé différentes formules comme la traduction simultanée sur scène ainsi que, plus récemment, un écran visible où on tape la traduction en direct au clavier. Laetitia a beaucoup œuvré dans ce domaine et depuis 2020, Philippe nous a rejoint dans l’association et ainsi être son binôme pour la soulager car c’est quelque chose de très fastidieux le jour J. On fait au mieux dans ce domaine et je comprends que c’est un facteur important quand vous prenez votre place et que vous souhaitez une traduction. Toutefois, je précise que nous avons eu des remarques dans l’autre sens. Certains sont totalement bilingues et nous ont fait la remarque qu’une traduction ralentit le rythme et l’invité. Nous avons depuis réalisé la traduction sur écran pour essayer de contenter tout le monde ce qui n’est pas chose aisée mais on veut apporter de la joie à chacun.

Sera-t-il possible de prendre des photos avec Jennifer Batten, de faire signer des autographes ?

Lorsque nous faisions des événements dans une configuration théâtre, on ne pouvait pas contenter tout le monde et nous vendions des places VIP avec un coût supplémentaire pour pouvoir offrir ce service. Lorsque nous sommes à l’Abbey Road Institute, nous pouvons accueillir 50 personnes et dans ce cadre plus intimiste, je ne pouvais pas faire de différences et souhaitais que chacun(e)(e) puisse avoir sa photo et son autographe avec un ticket standard. Ce n’est pas toujours le cas pour des raisons logistiques ou budgétaires mais je préfère quand tout le monde peut totalement profiter de l’invité et de l’événement. Forcément, toutes ces photos et autographes prennent du temps et on ne peut pas se laisser déborder quand on gère des files d’attentes. C’est un paramètre important quand on respecte les horaires du programme et qu’on doit rendre le studio à l’heure convenue. Par exemple, nous avons notre photographe Nathalie qui sera sur place et qui vous offrira un cliché souvenir de qualité, vous n’aurez pas à sortir vos portables. Dans la même optique, on va demander à chacun d’amener un objet et de ne pas faire signer des objets pour les copains. J’ai essayé d’être clément à ce sujet et de tolérer mais malheureusement c’est devenu une habitude qui perdure et qui augmente au fur et à mesure des éditions. Nous faisons au mieux pour que chacun puisse avoir son moment avec Jennifer Batten. Voilà pourquoi on va demander au public de jouer le jeu également et que ce moment n’appartienne qu’à eux.

Combien de places sont disponibles pour cet évènement et quand est-ce que les réservations seront possibles ?

Les réservations seront possibles dans quelques jours mais je précise qu’en tant qu’adhérent de l’association, vous avez accès à la prévente avant le public pendant 72 heures. Il est donc encore temps de prendre votre adhésion, d’autant que la carte sert également de coupe-file lors des événements. Cédric gère le merchandising et il parlerait mieux que moi de cette offre adhérent : il a totalement carte blanche dans ce domaine. Fort heureusement, avec les années, j’ai réussi à apprendre à déléguer. Bien évidemment, les collectionneurs pourront profiter de son stand le jour J. Dans ce domaine-là, il est bien plus doué que moi, donc si vous cherchez votre bonheur au niveau des collectors, il sera votre homme !

Nous ne te remercierons jamais assez de faire ce que tu fais avec l’Association On The Line pour les fans français avec ces rendez-vous MJ Music Day. Nous leur recommandons depuis toujours de venir vivre ces instants privilégiés avec vos invités dans une ambiance si particulière entre fans. As-tu envie de rajouter quelque chose pour nos lecteurs qui seront certainement impatients de vivre cette nouvelle expérience ?

Merci à tous ceux qui nous soutiennent depuis tant d’années. Au lancement d’On The Line, on ne pouvait garantir qu’on serait encore là au bout de sept ans mais heureusement, c’est le cas. Au sujet de ce nouvel événement, je voulais également saluer Christophe Boulmé qui nous a offert une de ses photos pour pouvoir offrir une affiche de qualité. C’est la troisième fois qu’il le fait en totale générosité, et je lui serai toujours reconnaissant de son soutien. Je salue également Maylis qui réalise nos visuels et gère nos réseaux sociaux depuis 2020. Je suis bien entouré et ça nous permet de faire un beau travail d’équipe. Je suis conscient qu’en voulant inviter des collaborateurs de Michael Jackson, le concept ne pourra perdurer dans le temps. Un jour ou l’autre, ce ne sera plus possible. En espérant que ce soit le plus tard possible, venez vivre cette expérience avec nous pour continuer de rendre hommage à notre idole. J’ai toujours tenté de garder ce cap même si tout n’est pas toujours rose et que même en voulant offrir du bien vous n’êtes pas à l’abri de déconvenues et de personnes malveillantes, chose qu’on n’imagine pas forcément au départ. Cependant, la passion pour Michael et son art perdure et elle se doit de l’emporter sur le reste. Nous lui devons bien tout cela. Nous souvenir de l’artiste qu’il était. Il n’y en aura plus jamais des comme lui. 

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Si vous désirez devenir adhérent de l’Association On The Line, l’adhésion se fait ici.

Maj: La billetterie est à présente ouverte au public. Le tarif est de 99€.

Liens utiles: MJ Music Day / Facebook Association On The Line / bricenajar.com / jenniferbatten.com / Abbey Road Institute.